公共教育经费又称财政性教育经费, 它是指政府投入教育事业费用的总称。它是一国教育发展的重要保证。

我国公共教育经费来源主要包括四项: 预算内教育经费, 各级政府征收用于教育的税费, 企业办学经费, 学校社会收入中用于教育的经费。在这四种经费来源中, 预算内教育经费来源于政府拨款, 一直是公共教育经费的绝对主体。但相比政府的财力, 其规模还有很大的增长潜力。例如, 2007 年预算内教育经费7654. 91 亿元, 占公共教育经费的92. 45%, 却只占同期政府收入85223 亿元的8. 98%; 而其他三渠道在现实环境下的增长空间很小: 一是教育费附加收入少, 且征收困难; 二是企业办学基本萎缩; 三是社会收入路子不宽, 即使是少数有创收能力的学校在市场竞争中也面临巨大挑战。因此, 今后增加公共教育经费将主要来自于预算内教育经费增长, 而新筹资渠道也将主要在政府收入中开拓。