产业城市化是指与人口城市化相协调的产业结构优化过程。具体来看，对产业城市化含义的理解主要包括两个层次。第一是强调产业城市化的本质和目标，即产业城市化的根本着眼点和最终目的是要实现产业城市化与人口城市化的协调发展。第二是强调产业城市化的实现条件，即产业城市化需要通过产业结构的演进和优化来实现。从动态系统的角度来看，产业城市化的目标最终需要满足一定的实现条件并按照一定的路径来完成，而产业结构优化是产业城市化的必然选择，所以，对于产业城市化而言，其本质在于产业结构的优化升级。

产业结构的城市化其实质是指产业结构的升级换代, 即第一产业、第二产业以及第三产业符合经济规律(比较利益, 规模经济等) 的演变、发展过程, 是实现社会、经济、生态三效益最大化的过程。产业结构城市化是城市化的主线之一, 城市化过程就是产业结构不断由低层次向高层次演进的伴生发展过程。产业结构的城市化是经济城市化的一部分,因为正是伴随着经济的发展, 经济的比较利益原则和规模经济原则等无形中就要求着、指导着产业结构的优化, 否则, 经济的增长将不可能持续, 也是没有动力的。但由于产业结构的调整优化如此重要, 并且可以进行单独分析, 因此, 倾向将产业结构城市化从经济城市化中独立出来进行分析, 以强调其重要性。事实上, 它也有着如此重要的意义。

人类社会中，社会生产始终是人类全部社会活动的主要内容和人类社会生存和发展的基础，也是城市这种现代人类理想生存空间得以形成和发展的基础。因此，城市化首先是一个地区或国家主体生产要素和客体生产要素在若干个或大或小的地理空间内聚集发展的过程。城市人口的集中为城市生产提供了主体要素，生产资料的集中为城市生产提供了客体要素。由于客体生产要素的种类与主体生产要素结合方式的不同，形成城市的不同产业。因此，城市化不只是一定区域内人口在城市化地区集中的过程，也是一定区域产业在城市化地区集中发展的过程。所以，城市化至少应包括两种基本含义：一是人口城市化，即人口在城市化地区的聚集与发展；二是产业城市化，即产业在城市化地区的聚集与发展。

就二者的关系而言，产业城市化决定人口城市化。因为只有产业在城市化地区聚集与发展，才能为人们提供就业机会和生活条件，才有人口在城市地区的聚集和发展。产业城市化制约和带动了人口城市化。当然．人口城市化对产业城市化也具有反作用，因为人口的聚集和发展不仅为城市的发展提供了数量充足和适应各类产业发展需要的劳动力，而且还会对产业的发展产生需要，由此促进城市产业的分化和新的城市产业的产生。人口城市化和产业城市化是在这种相互制约和促进中共同发展的。只讲人口城市化而不讲产业城市化，不仅影响城市产业的发展．而且会束缚人口城市化的发展。或使得人口城市化的发展脱离城市产业的发展，导致人口的过度城市化。