乘法效应是指用很少的成本(包括精神和物质的)，换取更多的效益。

一位物流学者专门算了一笔账：当一个企业的销售额是1000万元时，物流成本约占销售额的10%，即100万元。这意味着，只要降低10%的物流成本，就可以增加100万元的利润。如果该企业的销售利润率为2%，则创造10万元的利润需要增增加500万元的销售额。也就是说，降低10%的物流成本所起的作用，相当于增加50%的销售额。这个理论类似于物理学中的杠杆原理，物理成本的下降通过一定的支点，可以使销售额获得成倍的增长。物流成本是以物流活动的整体为对象的，是唯一基础性的、可以共同使用的基本数据。因此，它是进行物流管理、使物流合理化的基础。