世界经济论坛 (World Economic Forum -- WEF) 是一个非官方的国际组织，总部设在瑞士日内瓦。其前身是1971年由现任论坛主席、日内瓦商学院教授克劳斯·施瓦布创建的“欧洲管理论坛”。1987年，“欧洲管理论坛”更名为“世界经济论坛”。论坛的年会每年１月底至２月初在瑞士的达沃斯召开，故也称“达沃斯论坛”。

世界经济论坛的参与者主要是各国政界和经济界的高层领导人、企业首脑以及著名专家，宗旨是探讨世界经济领域存在的问题并促进国际经济合作与交流。随着国际形势的变化，论坛所探讨的议题逐渐突破了纯经济领域，许多双边和地区性问题也成为论坛探讨的主要内容。近十多年来，世界上发生的重大政治、军事、安全和社会事件多在论坛上得到反映。

世界经济论坛的影响力在于其成员组的实力。目前，世界经济论坛基金会的成员是目前位居全球前1000名之列、引领世界经济潮流的 跨国公司。各个成员组的人们代表着各自领域内最有影响力的决策者 和潮流领导者。成员组内的人员互相交流，不同成员组之间也进行密 切讨论，这使得世界经济论坛基金会举办的每一项活动都得到了积极 参与，而这，也正是世界经济论坛有别于其他论坛的主要标志。 　

为满足世界经济论坛成员和参加者各种具体的要求，该基金会召集有关人士并组织各种活动，如：成立一个专门的组委会，并举办一系列全球性、区域性和地方性的活动，以便促进合作、改进全球经济现状。

全球成长性公司(GGC)的成员属于一个单独的成员组，他们包括世界上最重要的一些创新企业。之所以成立GGC这个组织，是因为 目前中小型创新企业在世界工业领域扮演越来越重要的角色，而且他们往往采用跨国经营的模式。

此外，世界经济论坛还包括其它其他参与者。

这些参与者分属不同的成员组，这些小组把分散的力量聚集了起来，以便在其特定的领域内进行全球性的合作。每个小组都是独立的 ，而且成员名额有限，因此各自都具有其鲜明特点。他们包括：

各行业领袖组：分别由世界主要工业领域内最知名公司的高层管理人员组成；

未来全球领袖组：约有600名成员，年龄在45岁以下，他们是新一代全球性的决策者；

媒体领袖组：包括全球传媒领域内最有影响的人，他们的参与将 保证本次活动的可靠性和公正性，并为所有的参与者增光添彩；

论坛嘉宾组：包括在政治、经济、科学、社会、科技等领域内的 知名人士；政界人士组：包括各国政府领导人以及主要国际组织的领袖人物；

文艺精英组：包括100余名来自文艺领域的知名人士。

未来全球领袖组正努力网罗全球不同背景的年轻杰出人士，建立并发展一个全球性人才网络，以增进他们之间的互相支持，并促进他 们就迎接全球性挑战等问题展开对话。

世界经济论坛与中国的双边合作始于1979年，是中国企业界与国际企业界直接联系的最早最有效的渠道。

从1981年起，中国企业家联合会每年组织中国企业参加世界经济论坛(当时叫欧洲经济论坛)，并与世界经济论坛每年都在中国召开一次中国企业高峰会议，1998年之前称“企业高级管理人员国际讨论会”。

从1983年起我国由副总理带队参加达沃斯会议，在中国专场上向 外国代表介绍中国当前的经济情况，回答外方代表提出的问题。团长 在这种场合下能很坦率地作回答，这一点给外方的印象很深。这也让 不少国内的与会者发现，国内许多人所共知的政策，外国人并不很清 楚。为此，国内经济界、企业界希望外方尽可能到中国来，现场了解 情况，面对面地与政策的制定者和中国同行进行交流。

世界经济论坛与中国的合作几乎与中国的改革开放同步。20年来 ，中国政府对会议非常重视，我国国家领导人江泽民、李鹏、朱镕基 、李岚清、吴邦国等曾多次接见到会代表并亲自参会。对于每年在中国举行的相关会议，每年都有有关产业部门的领导在会上做报告，对 外方来参会的资格审查也很严格。一般跨国公司的亚洲或者中国区总 裁想直接参会是不行的。会议上外方代表可以从中国政府有关领导那 里直接获取第一手信息。

在中国召开的高峰会议，主要围绕外商关心的经济改革、发展各方面的问题来进行的，外方参会者都是全世界的跨国公司，他们所关心的问题是在亚洲、中国如何投资，也有很多人在观察包括中国在内 的市场，这与国人关心的问题有一致的地方，像改革能否持续发展， 改革造成的失业能否引发社会的不安定，政府和企业的关系，中国的对外政策，国内的产业政策等。

世界经济论坛本身不以商贸为主，但提供中外双方的名单和感兴趣的项目，使会议期间的交流能够有的放矢，具体的事宜是会议以后的工作。据悉，像上海桑塔纳轿车等项目，就在世界经济论坛上促成的。