一般等价物是从商品中分离出来，可以直接和其他一切商品相交换并表现其他商品价值的商品。第一，它首先是一种商品，是某一地区市场上人们比较认同、乐意接受的。第二，它自身有一个演化的过程。第三，金银固定地充当一般等价物，就是货币。

　　货币是从商品中分离出来，固定地充当一般等价物的商品。货币的本质就是一般等价物。货币是一种商品，但与其他商品不同，是一般等价物，是可以和其他一切商品相交换的商品；货币和其他一般等价物又有不同，只有当贵金属用来固定充当一般等物时，才标志货币正式产生。

　　货币与其他一般等价物的区别。产生时间不同，其他一般等价物出现比货币早。特征不同，如货币价值比较大，易于分割，易于保存，便于携带。其他一般等价物各自在不同程度上具有上述某些特征。货币是固定地充当一般等价物，其他一般等价物不是固定地充当一般等价物。

　　一般等价物在商品交换中有着两种基本的作用：一是反映和衡量其他一切商品的价值，发挥着价值尺度的作用；一是通过它来实现各种商品的交换，发挥着交易中介的作用。它的出现推动了商品交换的发展，促进了以交换为目的的商品生产的出现和发展。